Поскольку миллионы солнечных панелей устаревают, переработчики надеются заработать на этом

Солнечная электростанция Вильянуэва в Мексике, крупнейшая солнечная ферма в Америке. Энель

Срок службы солнечных панелей составляет от 25 до 30 лет, но они содержат ценные металлы, в том числе серебро и медь. В связи с ожидаемым в ближайшее время всплеском количества панелей с истекшим сроком годности появляются компании, которые стремятся перерабатывать материалы многоразового использования и не допускать попадания панелей на свалки.

Автор: Джон Хердл • 28 февраля 2023 г.

В Одессе, штат Техас, работники стартапа SolarCycle разгружают грузовики с отработанными фотоэлектрическими панелями, только что собранными на коммерческих солнечных фермах по всей территории Соединенных Штатов. Они отделяют панели от алюминиевых рам и электрических коробок, а затем подают их в машины, которые отделяют стекла от ламинированных материалов, которые уже около четверти века помогают генерировать электричество из солнечного света.

Затем панели шлифуются, измельчаются и подвергаются запатентованному процессу, в ходе которого извлекаются ценные материалы — в основном серебро, медь и кристаллический кремний. Эти компоненты будут проданы, как и более дешевый алюминий и стекло, которые могут даже оказаться в солнечных панелях следующего поколения.

Этот процесс дает представление о том, что может произойти с ожидаемым ростом количества снятых с эксплуатации солнечных панелей, которые будут поступать из отрасли, которая представляет собой самый быстрорастущий источник энергии в США. Сегодня примерно 90 процентов панелей в США утратили свою эффективность. из-за возраста или неисправные, попадают на свалку, потому что этот вариант требует лишь незначительной стоимости их переработки.

Но сторонники вторичной переработки в США говорят, что более широкое повторное использование ценных материалов, таких как серебро и медь, поможет стимулировать экономику замкнутого цикла, в которой количество отходов и загрязнения сокращается за счет постоянного повторного использования материалов. Согласно отчету Национальной лаборатории возобновляемых источников энергии (NREL) за 2021 год, переработка фотоэлектрических панелей также может снизить риск утечки токсинов со свалок в окружающую среду; повысить стабильность цепочки поставок, которая во многом зависит от импорта из Юго-Восточной Азии; снизить стоимость сырья для солнечных и других производителей; и расширить рыночные возможности для переработчиков в США.

Конечно, повторное использование устаревших, но все еще функциональных панелей — еще лучший вариант. Миллионы этих панелей теперь попадают в развивающиеся страны, а другие повторно используются ближе к дому. Например, SolarCycle строит электростанцию ​​для своего завода в Техасе, которая будет использовать отремонтированные модули.

Перспектива будущего перенасыщения панелей с истекшим сроком годности побуждает горстку компаний, занимающихся переработкой солнечной энергии, предпринимать усилия по устранению несоответствия между текущим наращиванием мощностей возобновляемых источников энергии коммунальными предприятиями, городами и частными компаниями (ежегодно во всем мире устанавливаются миллионы панелей) и нехватка предприятий, которые смогут безопасно обращаться с этим материалом, когда срок его полезного использования закончится, примерно через 25–30 лет.

Подпишитесь на информационный бюллетень E360, чтобы получать еженедельные обновления на ваш почтовый ящик. Зарегистрироваться.

Ожидается, что солнечная мощность во всех сегментах в США будет расти в среднем на 21 процент в год с 2023 по 2027 год, согласно последнему квартальному отчету Ассоциации производителей солнечной энергии и консалтинговой фирмы Wood Mackenzie. Ожидаемому увеличению будет способствовать знаковый Закон о снижении инфляции 2022 года, который, среди других мер поддержки возобновляемых источников энергии, предоставит 30-процентную налоговую льготу для бытовых солнечных установок.

По оценкам NREL, площадь, покрытая солнечными панелями, которые были установлены в США в 2021 году и должны выйти из эксплуатации к 2030 году, охватит около 3000 полей для американского футбола. «Это большие растраты», — сказал Тейлор Кертис, аналитик по правовым и нормативным вопросам лаборатории. Однако уровень переработки отходов в отрасли, составляющий менее 10 процентов, значительно отстает от оптимистичных прогнозов роста отрасли.

Ламинат, снятый с солнечной панели, исследуется на предприятии SolarCycle в Одессе, штат Техас. Ламинат содержит кремний, медь и серебро. Соларцикл