Следующий важный шаг в переработке: солнечные панели с истекшим сроком годности

Соединенные Штаты находятся на пороге самой значимой трансформации со времен «Нового курса». Подробнее о том, что нужно для декарбонизации экономики и что стоит на пути, читайте здесь. Эта история была первоначально опубликована YaleE360 и воспроизведена здесь в рамках сотрудничества Climate Desk.

В Одессе, штат Техас, работники стартапа SolarCycle разгружают грузовики с отработанными фотоэлектрическими панелями, только что собранными на коммерческих солнечных фермах по всей территории Соединенных Штатов. Они отделяют панели от алюминиевых рам и электрических коробок, а затем подают их в машины, которые отделяют стекла от ламинированных материалов, которые уже около четверти века помогают генерировать электричество из солнечного света.

Затем панели шлифуются, измельчаются и подвергаются запатентованному процессу, в ходе которого извлекаются ценные материалы — в основном серебро, медь и кристаллический кремний. Эти компоненты будут проданы, как и более дешевый алюминий и стекло, которые могут даже оказаться в солнечных панелях следующего поколения.

Этот процесс дает представление о том, что может произойти с ожидаемым всплеском устаревших солнечных панелей, которые появятся в отрасли, которая представляет собой самый быстрорастущий источник энергии в США. Сегодня примерно 90 процентов панелей в США, потерявших свою эффективность из-за возраста или неисправных, оказываются на свалках, потому что этот вариант требует лишь незначительной стоимости их переработки.

Но сторонники вторичной переработки в США говорят, что более широкое повторное использование ценных материалов, таких как серебро и медь, поможет стимулировать экономику замкнутого цикла, в которой количество отходов и загрязнения сокращается за счет постоянного повторного использования материалов. Согласно отчету Национальной лаборатории возобновляемых источников энергии (NREL) за 2021 год, переработка фотоэлектрических панелей также может снизить риск утечки токсинов со свалок в окружающую среду; повысить стабильность цепочки поставок, которая во многом зависит от импорта из Юго-Восточной Азии; снизить стоимость сырья для солнечных и других производителей; и расширить рыночные возможности для переработчиков в США.

Конечно, повторное использование устаревших, но все еще функциональных панелей — еще лучший вариант. Миллионы этих панелей теперь попадают в развивающиеся страны, а другие повторно используются ближе к дому. Например, SolarCycle строит электростанцию ​​для своего завода в Техасе, которая будет использовать отремонтированные модули.

Перспектива будущего перенасыщения панелей с истекшим сроком годности побуждает горстку переработчиков солнечной энергии предпринимать усилия по устранению несоответствия между текущим наращиванием мощностей возобновляемых источников энергии коммунальными предприятиями, городами и частными компаниями (ежегодно во всем мире устанавливаются миллионы панелей) и нехватка предприятий, которые смогут безопасно обращаться с этим материалом, когда срок его полезного использования закончится, примерно через 25–30 лет.

Ожидается, что солнечная мощность во всех сегментах в США будет расти в среднем на 21 процент в год с 2023 по 2027 год, согласно последнему квартальному отчету Ассоциации производителей солнечной энергии и консалтинговой фирмы Wood Mackenzie. Ожидаемому увеличению будет способствовать знаковый Закон о снижении инфляции 2022 года, который, среди других мер поддержки возобновляемых источников энергии, предоставит 30-процентную налоговую льготу для бытовых солнечных установок.

По оценкам NREL, площадь, покрытая солнечными панелями, которые были установлены в США в 2021 году и должны выйти из эксплуатации к 2030 году, охватит около 3000 полей для американского футбола. «Это большие растраты», — сказал Тейлор Кертис, аналитик по правовым и нормативным вопросам лаборатории. Однако уровень переработки отходов в отрасли, составляющий менее 10 процентов, значительно отстает от оптимистичных прогнозов роста отрасли.

Джесси Саймонс, соучредитель компании SolarCycle, в которой работает около 30 человек и которая начала свою деятельность в декабре прошлого года, сказал, что на свалках твердых отходов обычно взимается плата от 1 до 2 долларов за прием солнечной панели, а если материал считается опасным отходом, она возрастает примерно до 5 долларов. Напротив, его компания взимает 18 долларов за панель. Клиенты готовы платить эту ставку, потому что они могут быть не в состоянии найти свалку, имеющую лицензию на прием опасных отходов и взять на себя юридическую ответственность за это, а также потому, что они хотят свести к минимуму воздействие своих старых панелей на окружающую среду, сказал Саймонс, бывший руководитель Sierra Club. .